Carnevale di Bahia e Rio de Janeiro (Brasile)
In Sud America il Carnevale ha sempre rappresentato un avvenimento di eccezionale importanza per le popolazioni, soprattutto per quelle più povere e più legate alle tradizioni. Certamente il Brasile ha il merito di aver dato origine a uno dei carnevali più tipici, più sfarzosi e più significativi del mondo. Bahia, stato del Brasile orientale, e la città di Rio de Janeiro si contendono l'onore di essere stati la culla del Carnevale brasiliano; oggi si tende a pensare che, nato a Bahia, sia stato in seguito trasportato a Rio. La sua origine è comunque legata ad antichissime tradizioni del luogo e solo in seguito sono stati inseriti i carri allegorici, le maschere che lanciano fiori, i cortei, come in Europa. Il Carnevale brasiliano è comunque basato sulla musica, ora lenta, ora sottolineata da un ritmo più rapido, e dalla danza, eseguita da gruppi di maschere.
A Salvador de Bahia le manifestazioni iniziano con una musica che risuona per le strade, amplificata da altoparlanti montati su camion. È il segnale atteso da tutti: una massa di persone mascherate si riversa nelle vie e balla dalle nove di mattina alle nove di sera al ritmo della samba, la danza regina del Carnevale brasiliano, accompagnata dal «trio elétrico», una specie di orchestrina viaggiante dove lo strumento principale è la chitarra elettrica. La musica può venire eseguita anche dalle «batucadas», orchestre ambulanti che si rifanno alle musiche della tradizione africana con i loro tamburi, tamburini, campanelli a percussione… Vengono ballati anche la «capoeira», danza di origine angolana, e il «frevo», simile alla polka. Colore, rumore, musica e spontaneità caratterizzano questo Carnevale.
Il Carnevale di Rio, famoso in tutto il mondo, inizia il sabato grasso e dura ininterrottamente per quattro giorni, durante i quali i danzatori delle diverse scuole ballano per le strade. Ogni quartiere della città ha praticamente una «sua» scuola, che raggruppa dalle tremila alle diecimila persone, caratterizzata da un proprio colore cui si ispirano i costumi.
La domenica grassa i gruppi sfilano per la città, facendo sfoggio dei loro travestimenti, danzando al ritmo della «batucada»: è da questo ballo che nasce la «samba de roda», con i movimenti delle anche e i rapidi passi avanti e indietro dei ballerini. Un gran numero di strumenti, spesso anche improvvisati, come utensili da cucina o tamburi ottenuti con bidoni di benzina vuoti, segnano il ritmo. Una giuria ha il compito di assegnare a ogni scuola un voto per i costumi, la musica, i carri, l'abilità dei ballerini, il tema prescelto.
Carnevale di Nizza (Francia)
Fra i carnevali più celebri nel mondo ricordiamo quello di Nizza, le cui origini si perdono nel tempo. Ogni anno nella città, meta di numerosissimi turisti, si svolgono le sfilate dei carri e delle maschere e soprattutto le caratteristiche «Battaglie dei fiori». I fiori sono infatti l'elemento principale di questo Carnevale e in particolare delle feste che si svolgono nei giardini Albert Ier.
Il giorno di Martedì Grasso ha luogo l'imponente sfilata di maschere, carri e pubblico, che inizia nel primo pomeriggio e continua fino a tarda notte, quando il rogo di Re Carnevale e il grande spettacolo di fuochi d'artificio concludono il celebre Carnevale nizzardo.
Carnevale di Colonia (Germania)
In Germania è particolarmente caratteristico il carnevale che si celebra a Colonia: inizia il giorno 11 novembre alle ore 11 e 11 minuti esatti, con la nomina del Principe, del Contadino e della Vergine, i tre personaggi principali delle feste. Solo il giovedì grasso, però, essi scenderanno fra il pubblico a dare il via alle celebrazioni.
Questa giornata è interamente dedicata alle donne, che dominano nelle case, negli uffici, nei negozi: prendono il comando della città e possono permettersi ogni libertà nei confronti degli uomini. Mascherate, catturano i loro compagni, considerati per l'occasione veri e propri nemici e, come se svolgessero una specie di rito, tagliano loro la cravatta. A Düsseldorf il periodo dei festeggiamenti va da Capodanno a martedì grasso, ma è soltanto negli ultimi tre giorni che il Karneval assume la sua dimensione di massa, con abbondanti bevute per la strada e nelle osterie, dove l'«oratore della botte» suscita l'ilarità dei partecipanti con battute e scherzi.
Carnevale di Patrasso (Grecia)
In Grecia il Carnevale più prestigioso è quello che si tiene a Patrasso: dura tre settimane con sfilate floreali e sontuosi balli in maschera. Caratteristiche sono le battaglie della cioccolata: alcune ragazze in costume, sopra cocchi decorati con fiori, gettano sul pubblico petali e dolci e tutto intorno risuonano le musiche eseguite dalle bande.
La maschera principale del Carnevale di Patrasso è il «Domino nero», ampio mantello con cappuccio derivato dal Carnevale di Venezia, da dove venivano importate lussuose sete nere da indossare in questa occasione. La sera del venerdì grasso ha luogo nel teatro municipale il primo ballo del «Domino nero», al quale le donne si recano da sole, indossando maschere e guanti neri; gli uomini portano invece l'abito da sera. Una seconda edizione del grande ballo si svolge la sera del Carnevale.
